TOUR DE LA PROVENCE, PRIMA TAPPA A SAM BENNETT

Volata vincente di Sam Bennett alla prima tappa del Tour de la Provence. L’irlandese si è imposto su Lukáš Kubiš e Alexis Renard, che salgono con lui sul podio di giornata e di conseguenza occupano nello stesso ordine anche i primi tre posti della classifica. Primo degli italiani Marco Tizza, quindicesimo.

Sulle strade francesi della Provenza ha preso il via l’omonimo Tour. La prima tappa ha visto il gruppo partire da Marsiglia per raggiungere Saint-Victoret in 169.3 Km. La conclusione in volata ha visto coinvolti solo una quarantina scarsa di atleti a causa del vento e dei continui saliscendi proposti dalla tappa, che prevedeva ben 8 ascese, tra le quali tre erano valide come GPM di seconda categoria. Lo sprint finale è andato all’irlandese Sam Bennett (Decathlon AG2R La Mondiale Team), che ha preceduto nell’ordine Lukáš KubiÅ¡ (Unibet Tietema Rockets), Alexis Renard (Cofidis), Clément Russo (Groupama – FDJ), Mads Pedersen (Lidl – Trek), Marijn van den Berg (EF Education – EasyPost), Jake Stewart (Israel – Premier Tech), Thibaud Gruel (Groupama – FDJ) e Mathieu Burgaudeau (Team TotalEnergies), con Fred Wright (Bahrain – Victorious) a completare la TopTen. In quindicesima posizione si è piazzato Marco Tizza (Wagner Bazin WB), primo della sparuta pattuglia dei corridori di casa nostra, 8 corridori in tutto. Al termine di questa prima tappa la classifica generale rispecchia i primi tre posti dell’ordine d’arrivo.
La giornata era iniziata con l’azione di Victor Guernalec (Arkéa-B&B Hotels), Antoine Hue (CIC-U-Nantes), Maximilien Juillard (Van Rysel Roubaix) e Baptiste Vadic (TotalEnergies). I quattro sono riusciti ad accumulare un vantaggio superiore ai due minuti in breve tempo. Nel gruppo inseguitore la situazione non è stata tranquilla perchè il vento, sempre presente nella zona, ha ispirato un’azione della Lidl – Trek che ha spezzato il plotone degli inseguitori. Il primo gruppo, di una quindicina di unità, comprendeva Pedersen, Bauke Mollema, Toms Skujiņš, Alex Kirsch e Julien Bernard (Lidl – Trek), Matej Mohoric e Niccolò Buratti (Bahrain Victorious), Darren Rafferty e Jefferson Alexander Cepeda (EF Education-EasyPost), Alexis Renard e Valentin Ferron (Cofidis), Ewen Costiou e Raul García Pierna (Arkéa-B&B Hotels), Jake Stewart (Israel-Premier Tech), Fabien Grellier e Lucas Boniface (TotalEnergies). L’azione ha permesso a questo gruppetto di riportarsi sui fuggitivi. Chi è rimasto indietro, però, è riuscito ad organizzarsi e ha chiuso il gap con i battistrada. La bagarre in gruppo non si è conclusa qui, soprattutto su ispirazione di EF Education-EasyPost e Lidl-Trek, e si sono susseguiti i tentativi, portati anche da nomi “pesanti” come quelli di Matej Mohoric e Mads Pedersen. Miglior fortuna sembra averla Samuel Leroux (Team TotalEnergies), che ai meno 10 ha 40″ di vantaggio, ridottisi a 20 ai meno 5. La presenza del transalpino davanti ha spaventato il danese Pedersen, che ha anticipato la volata, facendo da punto di riferimento per chi rimontava da dietro.
Archiviata questa prima tappa domani si rimette tutto in gioco con la Forcalquier-Manosque di 167 Km, frazione con caratteristiche simili a quella di oggi. Sono previsti infatti tre GPM, il Col de Buire (9,2 km al 2,9%) posto nella prima fase di gara, il Col de Viens (6km al 3%) e il Col de l’Aire dei Masco (6,3km al 4,8%) in quella finale. Per la precisione allo scollinamento dell’ultimo GPM mancheranno solo 25 km al traguardo, posto al termine di un ulteriore tratto in ascesa, poco più di 1000 metri al 3.9%. Quando al Giro della Provenza fu proposto questo identico tracciato la tappa risultò quella decisiva, con il successo di uno dei corridori protagonisti della frazione odierna, l’ex campione del mondo Pedersen, che giunse tutto solo al traguardo con 24″ sui francesi Bruno Armirail ed Ewen Costiou. E anche dietro a questi corridori si registrano importanti distacchi, a dispetto di un tracciato non particolarmente impegnativo.

Mario Prato