TRA I LITIGANTI AZZURRI SPUNTA COQUARD
Ci si attendeva un nuovo duello tra Francesco Chicchi e Andrea Guardini ma a sorprendere tutti sul rettilineo finale in pavè di Tanah Merah è il neopro francese della Europcar che conquista il suo terzo successo stagionale davanti a Andrew Fenn, all’aretino della Vini Fantini e al veronese dell’Astana con Omar Bertazzo al 6° posto.
Foto copertina: Bryan Coquard vince mostrando i muscoli… olimpici (foto Bettini)
L’8a tappa del Tour de Langkawi, 164,5 km da Kuala Terengganu a Tanah Merah interamente pianeggianti se si eccettua un comunque abbordabile strappetto ai -20 dal traguardo, da Kuala Terengganu a Tanah Merah, si presentava come la sesta occasione per i velocisti dall’inizio della corsa malese e, malgrado il maltempo abbia imperversato per il terzo giorno consecutivo lungo il tracciato, le squadre degli uomini jet a partire dalla Vini Fantini di Francesco Chicchi e dall’Astana di Andrea Guardini, attesi a un nuovo duello dopo quelli di Kapar e Dungun che si sono conclusi con una vittoria per parte, sono state puntuali nel controllare la situazione chiudendo sugli innumerevoli tentativi di fuga avvenuti nei primi 50 km e lasciando spazio ai soli Wen Low Ji (Ocbc) e Jianpeng Liu (Hengxiang Cycling Team) che hanno accumulato fino a 11′ di vantaggio ma a 10 km dal traguardo sono stati inevitabilmente riassorbiti da un gruppo nel quale il sesto della generale Nathan Haas (Garmin-Sharp), distanziato alla partenza di 2′49” dalla maglia gialla Julian Arredondo (Nippo-De Rosa), è andato a caccia di secondi di abbuono negli sprint intermedi che gli hanno consentito di distanziare l’umbro Fortunato Baliani (Nippo-De Rosa) e di avvicinare la quinta posizione del cinese Meiying Wang (Hengxiang Cycling Team).
Nel finale, reso difficoltoso dal pavè presente negli ultimi km oltre che dalla pioggia battente, accanto alle formazioni degli sprinter azzurri si sono fatte vedere davanti anche la Garmin di Raymond Kreder e Steele Van Hoff e, per la prima volta dall’inizio del Tour de Langkawi, la Europcar del 20enne Bryan Coquard, medaglia d’argento alle Olimpiadi di Londra nell’Omnium alle spalle del danese Lasse Norman Hansen e recente vincitore di due tappe all’Etoile de Bessèges ma mai in evidenza fin qui in Malesia: ben pilotato dal connazionale di colore Kevin Reza il transalpino si è posizionato alla ruota di Chicchi che ha lanciato per primo lo sprint a 200 metri dal traguardo ma non ha potuto resistere alla rimonta del rivale che ha conquistato così il suo terzo successo stagionale e neppure a quella di Andrew Fenn (Omega-QuickStep), 2° davanti all’aretino, a un Guardini che non ha trovato lo spazio per far valere per intero la sua progressione, a Rico Rogers (Synergy Baku) e a un positivo Omar Bertazzo (Androni). Nel finale il gruppo si è frazionato in diversi tronconi ma i big sono rimasti tutti davanti e nulla pertanto cambia nella classifica generale guidata da Arredondo con 1′15” su Pieter Weening (Orica-GreenEdge), 2′10” su Sergio Pardilla (Mtn Qhubeka) e 2′32” su Peter Stetina (Garmin): restano ormai solo due tappe prima che il colombiano possa proseguire la tradizione favorevole dei sudamericani al Tour de Langkawi a partire dalla 9a frazione, 123,6 km da Pasir Puteh a Kuala Berang con un gpm di 4a categoria a 40 km dal traguardo che non dovrebbe comunque impensierire le ruote veloci.
Marco Salonna